鎳是形成奧氏體的主要合金元素，但是鎳的作用只有與鉻配合才能充分表現出來。如果單純使用鎳，在低碳鎳鋼中要獲得純奧氏體單相組織，鎳含量就需要達到24％以上，實際上鎳含量需要達到27％時，才能顯著地提高不銹(xiu)鋼的耐蝕性，所以在不銹鋼中沒有單獨以鎳作為合金元素的。當鎳和鉻配合時，鎳提高鋼的耐腐蝕作用就能顯著地表現出來，如向鐵素體不銹鋼中加入少量鎳，即可使金相組織由單相鐵素體組織轉變為奧氏體十鐵素體雙相組織，這樣就可以通過熱處理來提高其強度。進一步增加鎳含量，則可變為單相的奧氏體，如在鉻含量為18％的鋼中加入8％的鎳后，就可獲得完全奧氏體組織。這就是18-8型鉻鎳奧氏體不銹鋼得到應用廣泛的理由所在，因為它具有較高的耐蝕性和良好的形變、焊接性，并且沒有磁性。

  鎳能擴(kuo)大鈍化范圍，提高(gao)耐蝕性，尤其(qi)在非氧(yang)化性介質（如(ru)稀硫(liu)酸）中。

  鎳形成碳化物的傾向(xiang)要比鐵弱一些，能促(cu)進石墨化，并能微弱地增大鋼的淬(cui)(cui)透性。在中碳與高碳鋼中，當(dang)含有(you)量達到有(you)效含量值時(shi)，淬(cui)(cui)火后傾向(xiang)于(yu)保留奧氏體。

  另(ling)外，鎳加入鉻(ge)不銹鋼(gang)中，可(ke)提高鉻(ge)不銹鋼(gang)在硫(liu)(liu)酸、醋酸、草(cao)酸及(ji)中性(xing)鹽（特別是硫(liu)(liu)酸鹽）中的耐蝕(shi)性(xing)。