在(zai)人(ren)類制作勞(lao)(lao)動工具(ju)和武器使(shi)用的金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)中，最(zui)早使(shi)用的銅(tong)(tong)和錫的合金(jin)(jin)，這種合金(jin)(jin)具(ju)有親灰色，稱(cheng)為青銅(tong)(tong)。這可是人(ren)類社會進步(bu)中一(yi)(yi)件了不起的大(da)事！這種合金(jin)(jin)具(ju)有一(yi)(yi)定(ding)的硬度，可以鑄(zhu)造(zao)，也可以鍛造(zao)成各(ge)種勞(lao)(lao)動工具(ju)、武器和裝飾品。據說在(zai)中國，大(da)約(yue)4000年以前，也就是公(gong)元(yuan)前2000年左右進入了青銅(tong)(tong)時代。

   僅僅過了一千年左右的(de)(de)時(shi)(shi)間(jian)，人(ren)類學會(hui)了冶鐵(tie)，進入了鐵(tie)器(qi)(qi)時(shi)(shi)代(dai)。中國(guo)大約在二千六七百年以前的(de)(de)春秋(qiu)時(shi)(shi)期，已在農業、手工業生產上廣泛(fan)使(shi)用鐵(tie)器(qi)(qi)。我國(guo)最早(zao)的(de)(de)關于使(shi)用鐵(tie)制器(qi)(qi)具(ju)的(de)(de)文字記載是著名的(de)(de)歷史文獻（左傳）中晉國(guo)的(de)(de)鑄(zhu)鐵(tie)鼎。

  鐵(tie)(tie)(tie)(tie)器時(shi)代(dai)是人(ren)類發展史(shi)中一個極(ji)為(wei)重要的(de)(de)時(shi)代(dai)。鐵(tie)(tie)(tie)(tie)器堅硬，刃(ren)口鋒利，韌(ren)性(xing)高。鐵(tie)(tie)(tie)(tie)器的(de)(de)廣泛(fan)使(shi)用，使(shi)人(ren)類生(sheng)產(chan)工(gong)具的(de)(de)制造進入(ru)(ru)了(le)一個全新的(de)(de)領域，生(sheng)產(chan)力得到極(ji)大的(de)(de)提高。鐵(tie)(tie)(tie)(tie)制造的(de)(de)武器殺傷(shang)力也大為(wei)提高，使(shi)戰(zhan)爭中的(de)(de)傷(shang)亡更為(wei)慘烈(lie)。鐵(tie)(tie)(tie)(tie)器的(de)(de)使(shi)用，推動了(le)世界上一些民族從(cong)奴隸社會進入(ru)(ru)了(le)封(feng)建社會。

 以后，人類又學(xue)會(hui)(hui)了(le)煉(lian)鋼(gang)(gang)，發(fa)明了(le)各式各樣的(de)(de)(de)機(ji)器，特別是發(fa)明了(le)蒸汽機(ji)，學(xue)會(hui)(hui)了(le)發(fa)電。除了(le)會(hui)(hui)冶煉(lian)多種具有不同強(qiang)度和(he)硬度的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)材外，還會(hui)(hui)冶煉(lian)各種其(qi)他金(jin)屬及(ji)其(qi)合金(jin)，使(shi)人類從(cong)以農業生(sheng)產(chan)為主的(de)(de)(de)農業社會(hui)(hui)進(jin)入以工業生(sheng)產(chan)為主的(de)(de)(de)工業化社會(hui)(hui)，形成了(le)人類社會(hui)(hui)的(de)(de)(de)現代(dai)物質文明。

 在(zai)現(xian)代社會中，金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)用量愈來愈大，品(pin)種也愈來愈多(duo)。現(xian)在(zai)人們(men)把(ba)鋼材(cai)(cai)(cai)材(cai)(cai)(cai)料(liao)統稱(cheng)(cheng)為黑色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)，而把(ba)鋼鐵以外(wai)的其他金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)統稱(cheng)(cheng)為有(you)色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)。可以毫不夸張(zhang)地說，各種金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)，特別是黑色(se)金(jin)(jin)屬(shu)材(cai)(cai)(cai)料(liao)，是現(xian)代物質文(wen)明的基礎。

  也許有人會問，現在(zai)信(xin)息經(jing)濟(ji)時代(dai)已經(jing)到來(lai)，在(zai)信(xin)息經(jing)濟(ji)社會中(zhong)，金屬(shu)材料還會是(shi)(shi)(shi)物質文明的(de)(de)(de)基礎嗎？回答是(shi)(shi)(shi)肯(ken)定的(de)(de)(de)。因(yin)為(wei)(wei)人類的(de)(de)(de)生(sheng)存與發展，離不(bu)開(kai)衣(yi)食住行，其中(zhong)哪(na)一項都離不(bu)開(kai)金屬(shu)材料。就(jiu)是(shi)(shi)(shi)信(xin)息的(de)(de)(de)傳播與交流，也離不(bu)開(kai)金屬(shu)材料。龐大的(de)(de)(de)混(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)建筑，是(shi)(shi)(shi)有混(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)和無數鋼筋形成(cheng)的(de)(de)(de)混(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)構(gou)件砌筑而成(cheng)的(de)(de)(de)。大江邊(bian)上的(de)(de)(de)混(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)防洪(hong)墻，如果偷工減料，混(hun)凝(ning)(ning)土(tu)(tu)中(zhong)沒有鋼筋或(huo)鋼筋太少，在(zai)洪(hong)水(shui)的(de)(de)(de)沖擊下就(jiu)會倒塌潰決(jue)，成(cheng)為(wei)(wei)豆腐渣工程。

 當(dang)前(qian)，盡(jin)管(guan)各種新型的(de)無機材料和有(you)機合成材料已經得到(dao)很(hen)大的(de)發展，但(dan)從生產成本(ben)、廣泛適用性等方面來看，它們遠遠不能取代鋼鐵(tie)。因此，鋼鐵(tie)的(de)生產能力仍不失為衡量一(yi)個國家(jia)國力的(de)重(zhong)要標志(zhi)之一(yi)。