人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不(bu)銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我(wo)們通常將在(zai)大氣、淡水等弱腐(fu)(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質(zhi)中不生(sheng)鐵銹(xiu)的鋼(gang)稱為不銹(xiu)鋼(gang)，而將在(zai)酸(suan)、堿、鹽(yan)、海水等苛刻腐(fu)(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質(zhi)中耐(nai)(nai)腐(fu)(fu)蝕(shi)的鋼(gang)稱為耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)。前者不一定耐(nai)(nai)苛刻腐(fu)(fu)蝕(shi)性(xing)(xing)介(jie)質(zhi)腐(fu)(fu)蝕(shi)，而后者因都含有足夠(gou)的鉻而均(jun)具(ju)有不銹(xiu)性(xing)(xing)。因此，不銹(xiu)鋼(gang)是這兩者的統稱，又稱不銹(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化(hua)膜。

 不銹鋼的(de)(de)耐蝕性(xing)取決(jue)于鋼中所含(han)的(de)(de)合(he)金元素(su),而鉻是使(shi)不銹鋼獲(huo)得耐蝕性(xing)的(de)(de)基本元素(su)。除(chu)鉻外，常用(yong)的(de)(de)合(he)金元素(su)還有鎳(nie)、鉬(mu)、鈦、鈮(ni)、銅、氮等，以滿足(zu)各種用(yong)途(tu)對不銹鋼組織和性(xing)能的(de)(de)要求。

現行的(de)國家標準規定，以不(bu)銹、耐蝕性(xing)為(wei)主要(yao)特(te)性(xing)，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)鋼(gang)，叫(jiao)不(bu)銹鋼(gang)。