不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐(nai)酸鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美(mei)國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編(bian)的《不銹鋼手冊》，將不銹鋼定義為(wei)含鉻12％以(yi)上，具(ju)有耐腐蝕性(xing)能的那些(xie)鐵(tie)基合金。
我(wo)國1964年編制的(de)(de)《合金鋼手冊》，將在(zai)空氣中(zhong)能(neng)夠抵(di)抗腐蝕(shi)的(de)(de)鋼稱(cheng)(cheng)“不銹(xiu)(xiu)鋼”；在(zai)某些化(hua)學浸蝕(shi)介質中(zhong)能(neng)夠抵(di)抗腐蝕(shi)的(de)(de)鋼稱(cheng)(cheng)“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”。并將“不銹(xiu)(xiu)鋼”和(he)“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”總稱(cheng)(cheng)為“不銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”。但(dan)是，按(an)照國內(nei)外的(de)(de)習(xi)慣，不銹(xiu)(xiu)鋼一(yi)詞(ci)常(chang)包括“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”在(zai)內(nei)，不銹(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼一(yi)詞(ci)，僅(jin)指上述“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”而言(yan)（當然(ran)，“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)(suan)(suan)鋼”一(yi)般也具有良好不銹(xiu)(xiu)性能(neng)）。
不銹鋼這一術(shu)語，使用非常廣(guang)泛，其含義歸(gui)納起(qi)來，大體有(you)三種類型：
（1）原義(yi)型--僅指(zhi)在無污染(ran)的(de)大氣中能夠“不生銹”的(de)鋼。
（2）習慣(guan)型-指原義(yi)型含義(yi)的不銹(xiu)鋼和不銹(xiu)耐酸鋼的統稱(cheng)（或簡稱(cheng)）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不(bu)銹耐(nai)熱鋼(gang)（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)(guo)直到70年(nian)(nian)代(dai)(dai)，基(ji)本上(shang)按照1964年(nian)(nian)《合金鋼(gang)手冊》的(de)(de)定義。不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)一(yi)詞(ci)的(de)(de)含義屬(shu)原(yuan)義型。“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)”和(he)“耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)”總(zong)稱(cheng)(cheng)為(wei)“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)”。如國(guo)(guo)家標(biao)準GB1220-75的(de)(de)名稱(cheng)(cheng)為(wei)《不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)技術條件(jian)》。但(dan)至80年(nian)(nian)代(dai)(dai)，如1984年(nian)(nian)國(guo)(guo)家有(you)(you)關(guan)標(biao)準，已不(bu)(bu)再使用“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)”的(de)(de)名稱(cheng)(cheng)，一(yi)律改稱(cheng)(cheng)為(wei)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)。同國(guo)(guo)外(wai)大多數習慣用法相一(yi)致（即屬(shu)于習慣型含義）。但(dan)我國(guo)(guo)GB標(biao)準，將不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)（或“不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐(nai)(nai)酸(suan)鋼(gang)”）同耐(nai)(nai)熱鋼(gang)分開(kai)，不(bu)(bu)予混淆，分別有(you)(you)各(ge)自的(de)(de)國(guo)(guo)家標(biao)準。此外(wai)，以鐵為(wei)基(ji)的(de)(de)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)與高鎳(nie)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金應予區別。凡以鎳(nie)為(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)(de)和(he)30％Ni、Fe＋Ni總(zong)量(liang)≥50％的(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金依次稱(cheng)(cheng)為(wei)鎳(nie)基(ji)和(he)鐵鎳(nie)基(ji)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金。
