根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不(bu)銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在空氣中或接(jie)近(jin)中性(xing)介質中不(bu)產生銹(xiu)(xiu)蝕(shi)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在一些含有(you)化學(xue)腐(fu)蝕(shi)介質，如酸、堿、鹽及其溶液、海水和一些腐(fu)蝕(shi)性(xing)氣體中，能(neng)夠不(bu)產生或少產生腐(fu)蝕(shi)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)應指(zhi)在較(jiao)高(gao)溫(wen)度環(huan)境中能(neng)夠抗(kang)氧化、抗(kang)蠕變的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)。當然，一般的(de)(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)和耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)都(dou)具有(you)不(bu)銹(xiu)(xiu)的(de)(de)(de)特性(xing)。習慣上(shang)，又常(chang)把不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和耐(nai)(nai)蝕(shi)鋼(gang)(gang)(gang)簡稱為(wei)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 不(bu)銹鋼不(bu)是(shi)絕對(dui)不(bu)生(sheng)銹、不(bu)被(bei)(bei)腐蝕，而(er)是(shi)生(sheng)銹量、被(bei)(bei)腐蝕量少(shao)；生(sheng)銹和(he)被(bei)(bei)腐蝕的(de)過(guo)程緩慢，甚至根(gen)本察覺(jue)不(bu)到。因此說(shuo)，不(bu)銹鋼只具有相對(dui)含義，而(er)不(bu)是(shi)絕對(dui)的(de)。

 1910～1914年，作(zuo)為現(xian)代不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)基礎馬氏(shi)(shi)體(ti)、鐵素體(ti)和奧氏(shi)(shi)體(ti)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼都先后(hou)問世。可以說，經歷(li)了(le)(le)100多年的(de)研(yan)究，人類終于找到了(le)(le)具有(you)工業實用(yong)(yong)性的(de)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼雛形(xing)。從(cong)(cong)此以后(hou)不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)研(yan)究只(zhi)是在腐(fu)蝕理(li)論方面不(bu)斷(duan)深入，并按日益(yi)增多的(de)使用(yong)(yong)要求(qiu)，對成(cheng)分作(zuo)了(le)(le)適當調整，從(cong)(cong)而(er)又(you)發展(zhan)了(le)(le)不(bu)少新的(de)鋼種。但從(cong)(cong)總(zong)體(ti)來說并沒(mei)有(you)越(yue)出上世紀就確(que)定的(de)幾個大(da)的(de)范疇。因此可以認為，不(bu)銹(xiu)(xiu)鋼誕(dan)生于1910～1914年，而(er)這以后(hou)近100年，只(zhi)是在此基礎上不(bu)斷(duan)發展(zhan)和完善。

 現在，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中，除碳、鉻、鎳(nie)等(deng)元(yuan)(yuan)素外，根據(ju)不(bu)(bu)同用(yong)(yong)途對性(xing)能(neng)(neng)的(de)(de)要求，進(jin)(jin)一步用(yong)(yong)鉬(mu)和(he)銅、硅(gui)、氮(dan)(dan)、錳、鈮、鈦等(deng)元(yuan)(yuan)素合金化(hua)或(huo)進(jin)(jin)一步降低(di)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中的(de)(de)碳、硅(gui)、錳、硫、磷等(deng)元(yuan)(yuan)素，又研制(zhi)出許多新的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)種。例(li)如，為(wei)解決(jue)氯化(hua)物(wu)的(de)(de)點腐蝕(shi)、縫隙腐蝕(shi)用(yong)(yong)的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)純、高(gao)(gao)(gao)(gao)鉻鉬(mu)鐵素體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)高(gao)(gao)(gao)(gao)鉬(mu)含氮(dan)(dan)的(de)(de)鉻鎳(nie)雙(shuang)相不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)，為(wei)了提(ti)高(gao)(gao)(gao)(gao)低(di)碳、超低(di)碳鉻鎳(nie)奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)的(de)(de)強(qiang)化(hua)和(he)耐蝕(shi)性(xing)而出現的(de)(de)控氮(dan)(dan)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；為(wei)提(ti)高(gao)(gao)(gao)(gao)鉻鎳(nie)奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)耐局(ju)部腐蝕(shi)性(xing)能(neng)(neng)并(bing)抑制(zhi)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)中金屬(shu)間相的(de)(de)析出而研制(zhi)的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)鉻、鉬(mu)且高(gao)(gao)(gao)(gao)氮(dan)(dan)量的(de)(de)超級奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)；為(wei)耐發煙(yan)硝酸(suan)以及耐濃硫酸(suan)（93%～98%）而發展的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)(gao)硅(gui)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)。

 此外，還有一些(xie)專用不銹鋼問(wen)世(shi)，例如核(he)能級、硝酸級、尿素級、食品級不銹鋼等(deng)。現在根據(ju)統計，世(shi)界范圍(wei)內已納入各(ge)種標(biao)準（包括廠標(biao)）的牌(pai)號已有百(bai)余種，而未納標(biao)的非標(biao)準牌(pai)號就更多(duo)了。盡管(guan)如此，目前各(ge)工業(ye)先進(jin)國家大量生產和廣泛應用的不銹鋼牌(pai)號，僅限于馬氏體、鐵素體和奧氏體類的約(yue)十幾(ji)個(ge)牌(pai)號。

 在(zai)不(bu)銹鋼(gang)生產(chan)中，超(chao)高功率(lv)電(dian)爐(lu)、爐(lu)外精煉、連(lian)續鑄(zhu)(zhu)錠（包括薄板坯連(lian)鑄(zhu)(zhu)）、熱連(lian)軋(ya)或新型爐(lu)卷軋(ya)機、冷連(lian)軋(ya)、連(lian)續酸(suan)洗熱處(chu)理(li)和連(lian)續保護氣氛(fen)光亮熱處(chu)理(li)以(yi)及各種質(zhi)量檢測(ce)手(shou)段等新工藝、新裝備、新技(ji)術已日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。