304不銹鋼為了保持不銹(xiu)鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不(bu)銹(xiu)鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼板(ban)表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼(gang)管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)是靠其表面形(xing)成的(de)一(yi)層極薄而(er)堅固細(xi)密的(de)、穩(wen)定的(de)富鉻(ge)氧化膜(mo)(mo)（防護膜(mo)(mo)），防止氧原子(zi)(zi)的(de)繼(ji)續滲(shen)入、繼(ji)續氧化，而(er)獲得抗銹(xiu)蝕的(de)能力(li)。一(yi)旦因(yin)某種原因(yin)，例如不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)表面存積(ji)著(zhu)含有其他金(jin)屬(shu)元素的(de)粉塵(chen)或異類金(jin)屬(shu)顆(ke)粒的(de)附著(zhu)物，在(zai)潮濕的(de)空氣(qi)中(zhong)，附著(zhu)物與不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)間(jian)的(de)冷凝水(shui)，將二者連(lian)成一(yi)個微電(dian)池(chi)，引發了電(dian)化學反應，保護膜(mo)(mo)受到破壞，形(xing)成電(dian)化學腐蝕，這種薄膜(mo)(mo)遭到了不(bu)(bu)斷地破壞，空氣(qi)或液(ye)體中(zhong)氧原子(zi)(zi)就會不(bu)(bu)斷滲(shen)入或金(jin)屬(shu)中(zhong)鐵原子(zi)(zi)不(bu)(bu)斷地析離出來(lai)，形(xing)成疏松的(de)氧化鐵，金(jin)屬(shu)表面也就受到不(bu)(bu)斷地銹(xiu)蝕。這種表面膜(mo)(mo)受到破壞的(de)形(xing)式很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天(tian)然(ran)氣液(ye)化(hua)工(gong)廠設計標準》規(gui)定，對(dui)于在沿海(hai)(hai)地區(qu)建(jian)設的(de)天(tian)然(ran)氣液(ye)化(hua)工(gong)廠，應(ying)對(dui)所用的(de)奧氏體不銹鋼、絕熱(re)外(wai)保護層采取抗海(hai)(hai)洋鹽霧腐蝕的(de)保護措施(shi)。